啓蟄。陽気地中にうごき、ちぢまる虫、穴をひらき出ずればなり

啓蟄です

　春分のおよそ２週間前。毎年３月６日頃です。

　この頃になると、冬眠していた虫が眼をさまし、地中からはい出してくることから啓蟄(けいちつ)と呼ばれます。

　などと本にはよく書いていますが、「啓蟄」という漢字を見ていても、虫が出てくるというイメージが持てません。というか、「蟄」という字は一体何でしょうか。
　「虫」という字が使われているので、虫に関係ありそうですが。


春を待つチョウセンカマキリ？の卵

漢和辞典登場！

　そこで漢和辞典を引いてみました。

　啓：開く。陽の気が開く。

　蟄：隠(かく)れる。籠(こも)る。

　つなげると、「籠(こも)っていたモノが隠れ家の扉を開ける」という意味でしょうか。
　「蟄」という字には「虫」が使われているので、虫のことを表わすとすれば、たしかに「啓蟄」です。

中国の「啓蟄」

　それに中国では「啓蟄」という文字を使うのでしょうか。

　日中辞典で調べてみると、中国の啓蟄は「“驚”蟄」でした。ただし「驚」は今の日本の漢字と字形がちがいます。

　中国語の「驚」は日本語の「驚」の意味と同じです。
　そう考えると、「啓蟄」よりももっと意味が離れてしまったようにも感じます。


春を待つシデコブシの芽

ちょっと早いような

　毎年この季節になると、土の中に冬眠していた虫たちが外へ出てくる。ということですが、それにはまだまだ寒いように感じます。
　歴史的、地理的に日本の南北の真ん中くらいにある京都や東京でも、虫が動き出すような温度とは思えません。
　南の地方で考え出された言葉なのでしょうか。

　確かに北京以前に都があったところの一つ、南京などは日本では鹿児島・宮崎あたりで、なんとなく春が早いなという気もしないではありませんが、それでも虫が活動を始めるのにはちょっと早いような気がします。

謎だらけの啓蟄

　中国で今までの数百年の間、ほとんどの国で首都が置かれた北京は、日本の秋田・岩手と同じくらいの緯度にあります。

　とすると、日本の京都や東京に比べるともっと寒いはずです。
　その土地で作られた暦に、３月の頭に虫が動き始めると書かれているというのは、とても不思議な感じがします。

　謎だらけの啓蟄です。