立春。春の気立つをもってなり

春の気(き)立(た)つをもってなり。

立春

　今日は立春(りっしゅん)です。

　１年を２４個に分けた二十四節気(にじゅうしせっき)のひとつで、いろいろな暦日(れきじつ)はこの日を一年の基準(きじゅん)にします。
　たとえば、節分(せつぶん)は立春(りっしゅん)の前日になりますし、新茶を摘(つ)む時期といわれる八十八夜(はちじゅうはちや)もこの立春(りっしゅん)から数え始めます。
　旧暦(きゅうれき)の正月も立春(りっしゅん)の直前の新月(しんげつ)の日です。


まだつぼみが固い遅咲きの鶯宿梅(おうしゅくばい)

すぐそこまで来た春

　そろそろ寒さも峠(とうげ)をこえ、気温も上昇し始め、草木の芽も少しずつですが膨(ふく)らみ始める時期です。
　まだまだ落葉樹(らくようじゅ)の多くは葉を落とした寒々とした姿ですが、気の早い花はもう咲き始めていたりします。
　少し離れた公園の梅林(ばいりん)も南高梅(なんこううめ)はもうちらほらと咲き始めていました。

　まだまだ寒いながら、気がつくと日暮(ひぐ)れが遅くなっていて、いつの間にか春がすぐそこまで来てることを知ります。


開きはじめた南高梅

太陽と星座

　立春(りっしゅん)はだいたい毎年２月５日ころになり、この日を年越(としこし)と考える風習があるために正月節(しょうがつせつ)、歳首月(さいしゅづき)などともいいます。

　太陽は日日(ひび)昇っては沈んでを繰り返しますが、その道筋は毎日わずかにちがい、高いところを通る夏と低いところを通る冬の間を行ったりきたりしています。

　この太陽の位置は、夜空に見える星座と比(くら)べてもずれていきます。
　もちろん太陽が出ているときは星座は見えませんが、夜の同じ時間に見える星座が季節で違ってくるのは、太陽と星座の位置が毎日変わっているからです。

太陽の通り道

　もちろん太陽と星座は一緒(いっしょ)に空を動いていくように見えますが、実は太陽と星座では動く早さがちがいます。
　ただ、その差がとても小さいので、目で見てもわからないだけなのです。

　毎日の太陽の位置を星座の上に書き写していくと、１本の線になります。
　プラネタリウムのように丸く空をつないでみると、その線は一つにつながって、輪になります。
　その太陽の通り道の輪のことを「黄道(こうどう)」といいます。

　その黄道(こうどう)を２４に分けたのが二十四節気(にじゅうしせっき)なのです。

冬と春の境

　昔は冬至(とうじ)を基準(きじゅん)にしていましたが、今は昼と夜の時間が同じになる春分(しゅんぶん)から翌年(よくねん)の春分(しゅんぶん)までを、一番昼が長い夏至(げし)、春分(しゅうぶん)と同じように昼と夜の長さが同じ秋分(しゅんぶん)、そして夜が一番長い冬至(とうじ)で４つに分けます。
　そして、それぞれを６つに分けると、４×６で２４に分けられます。

　その中で冬至(とうじ)と春分(しゅんぶん)のちょうど真ん中が、今日の立春(りっしゅん)なのです。

　今のカレンダーは、冬至(とうじ)に合わせた形で１年が始まりますが、昔の日本のように立春(りっしゅん)に合わせて一年の始まりを感じてみましょう。

　草木や鳥、虫たちも、一年の始まりとしてそろそろ活動し始めているかもしれません。

南国に長い日本

　ただし、日本の二十四節気(にじゅうしせっき)は昔から都(みやこ)が置かれた京都(きょうと)や今の東京(とうきょう)の気候(きこう)にあわせて考えられています。
　日本は人が住んでいる範囲(はんい)だけでも、南北に２５００ｋｍもあるとても長い国です。

　たとえば、北海道(ほっかいどう)の最北端(さいほくたん)の宗谷岬(そうやみさき)と同じくらいの緯度(いど)はというとヨーロッパのイタリア北部、ちょうどアルプス山脈(さんみゃく)のあたりになります。
　そして人が住んでる最南端(さいなんたん)の沖縄県(おきなわけん)波照間島(はてるまじま)と同じくらいの緯度のところは、なんと地中海(ちちゅうかい)を通り抜け、アフリカのアルジェリアやリビアの南部、サハラ砂漠(さばく)の真(ま)っ只中(ただなか)になります。

　これほど長い国ですので、二十四節気(にじゅうしせっき)の意味も地方によって大きく変わってきます。