「発掘！ モンゴル恐竜化石展」恐竜だけでなく植物も戦っていた？

　モンゴルの恐竜の化石がいっぱい展示されている大阪市立自然史博物館の「発掘！　モンゴル恐竜化石展」。

花と緑と自然の情報センターの
門の看板

　生き物として恐竜を見るとき、恐竜が生きていた環境を知るということも大切です。

　たとえば植物などの化石は昔の環境を知る助けになります。

　「発掘！　モンゴル恐竜化石展」でも、多くはありませんが植物の化石も展示されています。

　まずはモンゴルのマンライから発掘された今から１億４０００万年前の中生代(ちゅうせいだい)白亜紀(はくあき)前期の植物化石。

　当時、そこは湖だったようで、周辺から流れてきたものが湖の底に泥と一緒にたまり、酸素の少ない状態で微生物に分解されることもなく化石になったものでしょう。

　展示されているものは裸子植物の化石が目立ちます。

　裸子植物(らししょくぶつ)というのは種になる部分（種子(しゅし)）がむき出し（裸）になっているのが特徴です。

　恐竜と同じように中生代に繁栄し、恐竜とちがって絶滅しなかったものの、すごく種類を減らしてしまいました。

　それとは反対に恐竜絶滅後に繁栄したのが雌蕊(めしべ)の根元の部分が種をくるんだ被子植物(ひししょくぶつ)です。

裸子植物の枝の化石

白亜紀の終わりに絶滅した裸子植物 ベネチテス目の葉の化石

　今も残っている裸子植物といえば針葉樹(しんようじゅ)。
　松や杉などです。

　身近に生えているので衰退したようには思えませんが、目にする針葉樹の多くは人間が植えたもの。

　自然の状態では、多くの種類が乾燥したところや栄養の乏しいところ、寒いところのように環境が厳しいところによく生えています。

　針葉樹以外ではイチョウやソテツなどがあります。

　どちらもそれほど珍しい植物ではありませんが、ソテツは日本では南九州や南西諸島・小笠原諸島など暖かいところにしか自生していません。

　イチョウにいたっては中国の南部の山にただ１種が自生しているだけで、日本のイチョウはそれを増やしたものです。

　現在、裸子植物は約７５０種あると言われていますが、被子植物は２４万種。
　なんと裸子植物の種の数は被子植物の種の数の１／３２０です。
　恐竜がいた中生代とはまったく逆の状態です。

ソテツの仲間の葉の化石その１

ソテツの仲間の葉の化石その２

　被子植物は裸子植物より遅れて中生代ジュラ紀ころに登場したと考えられています。

　陸上で植物が生える「場所（ニッチ）」は、すでにシダ植物を圧倒した裸子植物に覆われ、被子植物は隙間で細々と生えていたことでしょう。

　白亜紀前期のマンライの地層からは、裸子植物が多く被子植物はわずかしかみつかっていないそうです。

　展示も被子植物もシダ植物も少なく、裸子植物が圧倒しています。

被子植物の葉の化石

シダ植物の葉の化石

　そしてバイシンツァフの９０００万年前の白亜紀後期のコーナー。

　オルニトミムス類やテリジノサウルスの仲間など恐竜の化石に混じって、カメやスポンなど水辺にすむ爬虫類の化石も展示されています。

　ここで展示されているのが広葉樹の葉の化石。

　広葉樹は葉が広い被子植物の木のこと。
　イチョウのように裸子植物でも葉が広いものもありますが、普通は被子植物の樹木のことを指します。

　白亜紀の後期は被子植物が裸子植物に対抗して繁栄をはじめた時期と考えられています。

　恐竜も鳥脚類(ちょうきゃくるい)の恐竜が繁栄しますが、それも被子植物を食べるようになったから、ともいわれています。

　ここでも広葉樹の葉の化石と一緒に鳥脚類の原始的なハドロサウルスの仲間の化石が展示されています。

広葉樹の葉の化石

ハドロサウルスの仲間の化石

　古生代の後期に現れた裸子植物が中生代にシダ植物の「場所」を奪い、新生代に被子植物に「場所」を奪われます。

　そして被子植物が陸地を覆い尽くしているのが今。

　少ない点数の植物化石ですが、じっくり見ていると、恐竜のこともいろいろわかってくるかもしれません。