お茶の花はちょっと早かった〈お茶栽培日記〉

花が咲きました

　畑のお茶に花が咲(さ)きました。
　いろいろな資料(しりょう)では花が咲(さ)くのは１０月から１２月となっていますが、うちの畑ではだいたい１１月に入って、そろそろ寒くなってきたなぁ、というころに咲(さ)きはじめます。
　ですので家の植木鉢(うえきばち)のお茶は、まだまだつぼみは固そうです。


お茶の花

お茶　椿　山茶花

　お茶の木は、ツバキ（椿）と同じツバキ科です。それどころかそのひとつ下の分類(ぶんるい)でもツバキ目(もく)で、さらにもうひとつ下のツバキ属(ぞく)でもあります。最後(さいご)の種(しゅ)になってやっとツバキからはなれて「チャノキ」になります。
　ということは、ものすごくツバキに近いけど、やっぱりちょっとだけちがう、ということなのでしょう。
　同じような仲間(なかま)にサザンカ（山茶花）があります。これもツバキ属(ぞく)サザンカなので、お茶にとってはツバキと同じくらいの親戚(しんせき)ということになるでしょう。

白いお茶の花

　ということで、茶の木とツバキは見た目も似(に)ていますが、花も似(に)ています。
　でも赤や白の大きなツバキやサザンカに対して、白くて小さくて地味(じみ)なので、観賞用(かんしょうよう)に栽培(さいばい)している人は少ないでしょう。
　その控(ひか)えめなところが、茶の花のいいところじゃないかな、と思います。

お茶の実は気が長い

　白くて小さな花の横には茶色になりかけている実がありました。去年(きょねん)咲(さ)いた花の実です。
　咲(さ)いてから実がなり種(たね)ができるまで１年。それをまいて芽が出るのは次の年の５月ごろ。なんと花が咲(さ)いてから芽が出るまで１年半かかります。
　さらにこのお茶の実は乾燥(かんそう)に弱く、地面の上に転(ころ)がっていると芽は出ません。花だけでなく実まで控(ひか)えめです。


お茶の実


　今年は大きな実がいくつもなっています。その中には２～３個の種(たね)が入っています。それが地面に落ちたら早速(さっそく)まいてみようと思っています。
　芽が出るまで半年待(ま)たないといけませんが。