【 2016年01月01日】

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一口に「サル」といいますが。世界が２色のサル編

　２０１６年最初の記事は恒例の干支テーマ。

　今年は申（さる）年。
　「サル」は哺乳類の霊長目（サル目）の動物です。
　霊長目の「霊」という字には、「幽霊」や「霊魂」のように不思議な存在というよく使う意味と、優れていることを表すあまり使わない意味も持ちます。
　「霊長目」「霊長類」では、優れているという意味で使われているようです。

　ということは哺乳綱（哺乳類）で最も優れているのでしょうか。
　空をとぶ能力ではもちろん一番ではありません。
　地面の上を走る能力も一番ではありません。
　泳ぐ能力も一番ではありません。
　強さでも一番ではないでしょう。
　ふしぎです。

箕面公園のニホンザル

　それどころか、体のつくりは哺乳類の基本的な形を残していると言われます。
　ということは、結構普通な哺乳類が霊長類なのかもしれません。
　ということで、いろんなサルを見に天王寺動物園に行ってきました。
　天王寺動物園には全部で１４種とたくさんの霊長類がいます。
　まずは古い霊長類と言われる仲間から。

　哺乳類の古い姿を残していると言われる曲鼻猿亜目。
　そして新しい姿と言われる真猿亜目の中の広鼻下目。
　この二つのサルの共通する特徴の一つが、目の細胞が赤と青の２色しか感じないこと。
　つまり、赤と青を混ぜた色しか見えないのです。

１００周年の天王寺動物園

　爬虫類や鳥類など脊椎動物の多くは、赤・緑・青と人間には見えない“紫（紫外線）”の４色を感じることができます。
　同じ先祖を持っているわけですから、哺乳類も４色感じられなければ変です。
　どうして２色になったのでしょうか。
　古い時代の哺乳類はとても弱く、恐竜を恐れて夜に活動していました。
　色彩がない夜に活動していたので、感じる色が２色に減ってしまいました。
　その古い哺乳類が多様化したのが、今の哺乳類と考えられています。

　しかし、ちょっと疑問を感じます。
　同じ霊長類の人間は３色を感じることができます。
　変です。
　不思議ですがそれは次回。
　まずは２色しか感じられない霊長類から。

霊長目

曲鼻猿亜目　原始的なグループでほとんどが夜行性

ロリス下目

ロリス科

レッサースローロリス　Nycticebus pygmaeus

スローロリス属
分布：ベトナム～ラオス～カンボジア