【 2010年02月26日】

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似ているのは形だけではありません。収斂進化

ちがうのにおなじ

　収斂進化(しゅうれんしんか)とは、進化の遠く離れた種類の生き物が、同じ環境で同じような形や特徴に似てしまうこと。

　わかりやすい例だとイルカやクジラは人間と同じ哺乳類ですが、その姿は魚に似ていて、住んでいるのも魚と同じ水の中です。

　コウモリも人間と同じ哺乳類ですが、空を自由に飛ぶことができるのは鳥と同じです。

進化と変化

　生き物の分類は、今は生き物の進化の経路を基本に考えられるようになってきます。
　魚は登場した時から水の中を泳ぐ存在だったようですし、鳥もやはり羽毛を持った今の鳥に近い形だったようです。

　しかしイルカやクジラ、コウモリも元たどれば四本足の哺乳類(ほにゅうるい)です。ヒレも翼も持っていません。
　四足の哺乳類(ほにゅうるい)が、まったく系統がちがう魚のようにヒレを持ったり、鳥のように翼を持ったりするように進化することを収斂進化(しゅうれんしんか)といいます。

収斂進化と擬態

　ただ気をつけなければならないことがあります。

　たとえば東南アジアなどに住むコノハムシは葉っぱそっくりな形をしていますがが、これは収斂進化(しゅうれんしんか)とは言いません。

コノハムシ
（腹側も葉の裏側のようになっています）
［伊丹市昆虫館］

　ハナカマキリの幼虫はある種類の花によく似ていますが、これも収斂進化(しゅうれんしんか)とは言いません。

ハナカマキリの幼虫
（ある種のランの花に似ているそうです）
［伊丹市昆虫館］

　これらは擬態(ぎたい)といいます。

形と役割が同じこと

　つまり、収斂進化(しゅうれんしんか)は見た目の形だけでなく、その形が果たす役割も重要なのです。

　イルカやクジラの形は、魚同様水の中を泳ぐのに適した形になっていますし、コウモリの羽(はね)は鳥同様空を飛ぶことができます。

　しかしコノハムシの体は木や草の葉のように光合成(こうごうせい)をすることはできませんし、ハナカマキリの体も花のように種を作ることはできません。

　ただの見た目だけでなく、その働きも同じになることがあって収斂進化(しゅうれんしんか)になるのです。