【 猿】

　大阪の天王寺動物園にいるサルを見てきました。
　多くの哺乳類と同じように世界が２色のサルと、人間と同じように世界が３色のサル。
　そして今回は、人間に近いサル。

　「サル」は生物の分類で言えば「脊索動物門　哺乳綱　霊長目」の動物の総称。
　そして人間を生物学的に分類すれば、「脊索動物門　哺乳綱　霊長目」の「ヒト科　ヒト属」。
　「サル」と同じです。
　でも、なぜか普通「サル」には含まれません。

　生物学の分類には「科」の段階から人間を表す「ヒト」が現れます。
　もちろん、そこにも多くの「サル」が含まれます。
　そんな人間に近いサルたちです。

　哺乳類が登場したのは三畳紀で恐竜とほとんどかわりませんが、霊長類が登場したのは白亜紀末ごろ。
　人間につながる直鼻亜目は恐竜が滅亡してから。
　そこから人間が登場するのに１億年もかかっていません。
　恐竜は誕生から１億年たっても、人間のように進化することはありませんでした。

　でも、薄い酸素に対応したり、陸上で巨大化したり、色も４原色を感じることができたりとどれも霊長類以上の能力。
　どう考えても優れているのは恐竜の方。
　優れているという意味を持つ、「“霊”長類」に違和感があります。
　脳の発達という点では、確かに優れているかもしれませんが。

　体が優れた恐竜と、脳が優れた霊長類の差。
　いろいろな理由が考えられますが、基本的には、原始的な段階で、恐竜は身体機能を発達させる素地を、霊長類は脳を発達させる素地を整えていたのかもしれません。
　つまり、恐竜が１億年かけても人間にならなかったように、霊長類は１億年かけても恐竜のように体を発達させて多様化はできないような気がします。
　やっぱり「霊長類」という呼び名は、ふさわしいとは思えません。

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　申年最初の記事では、古いタイプ、夜行性時代の哺乳類の特徴が残った２色しか感じない目を持ったサル（霊長類）を紹介しました。
　今度は、人間と同じように３色を感じる目を持ったサルです。

　赤・緑・青と人間が感じることができない紫外線の４色の光を感じる目を持った脊椎動物の中で、なぜが哺乳類だけが赤と青の２色だけしか感じることができません。
　ところが、哺乳類である人間は赤・緑・青の３色の光を感じることができます。
　それは緑を感じる細胞が新しくできたためと考えられています。

　そんな３色を感じることができるサル、もちろん大阪市の天王寺動物園のサルたちです。

　動物の進化の基本的なルールの一つに、進化の過程でなくしてしまったものは取り戻せないというものがあります。
　たとえば、水中に住む魚が陸上に住む爬虫類や哺乳類に進化していく過程でエラや多くのヒレをなくしました。
　爬虫類や哺乳類で水中に戻った生き物はたくさんいますが、どれも魚と同じエラやヒレを取り戻すことはできませんでした。
　イルカの背ビレは、形は魚のものと似ていますが、全くちがうつくりになっています。
　魚のヒレに似せてつくったものなのです。

　そう考えると、失った２色の内１色だけでも取り戻したのは奇跡のルール違反のようにも思えます。
　でも、これはなくしたのではなく、緑と“紫外色”を感じる視細胞をつくる遺伝子がちょっと休んでいただけなのかもしれません。
　色を感じる細胞自体は失っていませんから。
　ですから、もしかしたら未来には紫外線を感じるサルが現れるかもしれません？

　ということで、人間に近いサルは次回に。

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　２０１６年最初の記事は恒例の干支テーマ。

　今年は申（さる）年。
　「サル」は哺乳類の霊長目（サル目）の動物です。
　霊長目の「霊」という字には、「幽霊」や「霊魂」のように不思議な存在というよく使う意味と、優れていることを表すあまり使わない意味も持ちます。
　「霊長目」「霊長類」では、優れているという意味で使われているようです。

　ということは哺乳綱（哺乳類）で最も優れているのでしょうか。
　空をとぶ能力ではもちろん一番ではありません。
　地面の上を走る能力も一番ではありません。
　泳ぐ能力も一番ではありません。
　強さでも一番ではないでしょう。
　ふしぎです。

箕面公園のニホンザル

　それどころか、体のつくりは哺乳類の基本的な形を残していると言われます。
　ということは、結構普通な哺乳類が霊長類なのかもしれません。
　ということで、いろんなサルを見に天王寺動物園に行ってきました。
　天王寺動物園には全部で１４種とたくさんの霊長類がいます。
　まずは古い霊長類と言われる仲間から。

　哺乳類の古い姿を残していると言われる曲鼻猿亜目。
　そして新しい姿と言われる真猿亜目の中の広鼻下目。
　この二つのサルの共通する特徴の一つが、目の細胞が赤と青の２色しか感じないこと。
　つまり、赤と青を混ぜた色しか見えないのです。

１００周年の天王寺動物園

　爬虫類や鳥類など脊椎動物の多くは、赤・緑・青と人間には見えない“紫（紫外線）”の４色を感じることができます。
　同じ先祖を持っているわけですから、哺乳類も４色感じられなければ変です。
　どうして２色になったのでしょうか。
　古い時代の哺乳類はとても弱く、恐竜を恐れて夜に活動していました。
　色彩がない夜に活動していたので、感じる色が２色に減ってしまいました。
　その古い哺乳類が多様化したのが、今の哺乳類と考えられています。

　しかし、ちょっと疑問を感じます。
　同じ霊長類の人間は３色を感じることができます。
　変です。
　不思議ですがそれは次回。
　まずは２色しか感じられない霊長類から。

　申年ということで、サル、つまり霊長類を見なおしてみると、意外と「霊長」ではないような気がしてきました。
　人間と同じように３色を感じることができるサルは、次回に。

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