【清明】

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清明。万物発して清浄明潔なれば、此芽は何の草としれるなり

「清明」

　読み方は「せいめい」。毎年だいたい４月５日ごろ。

　「清浄明潔(しょうじょうめいけつ)」の略。

　「清らか」で「明らか」な様ということで「晴明(せいめい)」。
　長い冬が終わり春本番になったことを表す言葉のようです。

　その名の通り春の花が咲き始め、桜の開花や満開の話題が飛びかい、日本の多くの地域ではお花見シーズンになります。
　暦(こよみ)の上ではすでに春ですが、やっと本格的な春らしさが訪れる時期かもしれません。

　もっとも、沖縄ではもう初夏になりつつあるかもしれませんし、北海道ではまだまだ春は遠いかもしれませんが。

熊本城の不開門の桜

熊本城の不開門(あかずのもん)の桜

「チンミンジエ」

　中国では「清明節(チンミンジエ)」と呼び、祖先の墓を参(まい)り、掃除(そうじ)する日だそうです。発音は「チンミンジエ」。
　また、郊外に出て酒宴(しゅえん)、つまり酒を飲む宴会をおこなう踏青(とうせい／タァチン)の時期だったとか。
　それだけ暖かくなってくる季節ということなのでしょう。

　それ以外にも中国では特別な日のようで、清明節(せいめいせつ)に近い時期に摘(つ)まれた緑茶は、香りと甘みがあり高級なのだとか。

　ただし、中国の緑茶は日本の緑茶とは作り方がちがいますし、味もちがいます。

熊本城の空堀の桜

「しーみー」

　沖縄県では「清明(せいめい)」を「しーみー」と発音して、中国と同じく墓参(はかまい)りをし、墓の前で親類がそろって食事を楽しむ風習(ふうしゅう)があるそうです。
　これが清明祭(せいめいさい)。

　そしてこのの時期に摘(つ)みとり製茶(せいちゃ)した新茶を特別に清明茶(しーみーちゃ)と呼びます。

　本土では童謡(どうよう)にあるように「八十八夜(はちじゅうはちや)」といってゴールデンウイークのころが新茶(しんちゃ)の季節です。　およそ１ヶ月の差。ほんと、日本は南北に長い国です。

摘むにはまだ早い清明のころのお茶の新芽

沖縄のお茶は誰が飲む？

　しかし、この清明茶(しーみーちゃ)は沖縄で作られたお茶ではないのです。

　沖縄でもお茶は栽培(さいばい)されていますが、それは沖縄の人たちが日常的に飲むためではなく、本土へ日本一早い新茶(しんちゃ)を送り出すためのもの。

　沖縄では本土同様伝統的にお茶を飲んでいますが、それは中国産のお茶です。清明茶(しーみーちゃ)もしかり。
　よく飲まれているさんぴん茶は、日本では普通「ジャスミン茶」と呼ばれているお茶で、多くの場合、烏竜茶(うーろんちゃ)をベースに作られたジャスミン茶です。

南の季節

　本土よりも１ヶ月早い新茶(しんちゃ)。それも中国福建省(ふっけんしょう)からのお茶。
　その新茶(しんちゃ)を尊(たっと)ぶ習慣(しゅうかん)がある中国と沖縄。

　こういうことろからも、二十四節気(にじゅうしせっき)が南方で作られた気がしてきます。

　ちなみに、有名な陰陽師(おんみょうじ)は「晴明(せいめい)」。ちょっとだけ字がちがいます。

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